【植物と日本人の魂②】仏教（日本）に息づく 7つの植物 ― 無常・悟り・死と再生

もともと仏教はインドで生まれた宗教であり、経典に登場する聖樹の多くはインド原産です。
しかし、それらの木々は日本の風土には適応できず、本来の姿のままでは根づくことができませんでした。

それでも日本人は、仏教が語る 悟り・無常・死と再生 の象徴性を、自分たちの暮らしにある木や花に重ね合わせ、やがて 日本仏教ならではの植物文化 を紡ぎはじめます。

さらに千年以上続いた神仏習合の時代にその文化は成熟し、寺院の境内には日本固有の霊木が植えられ、それぞれが 仏さまを象徴する植物 として定着していきました。

ここでは、日本仏教の精神性を静かに支えてきた 7つの植物 を取り上げ、インドの三大聖樹がどのように日本の植物へ置き換えられたのか──その背景と象徴性 もあわせて紐解いていきます。

お釈迦さまが悟りを開いたのは、インドに自生する 印度菩提樹（いんどぼだいじゅ） の下での深い瞑想だと伝えられます。
しかし、この菩提樹は熱帯性のため日本では育ちにくく、代わりに 葉の形と雰囲気がよく似たシナノキ が、寺院の境内に植えられるようになりました。

シナノキの葉は柔らかく、風にそよぐたびにほのかな甘い香りを放ちます。
その静かな佇まいは、古くから「心を鎮める木」「内観へ導く木」として僧侶たちに親しまれてきました。

比叡山延暦寺をはじめ、奈良や京都の古寺でも、“悟りの木・菩提樹” の面影を受け継ぐ霊木 として大切にされ、日本仏教の精神性に寄り添う象徴的な存在となっています。

お釈迦さまが入滅した際、そばにあった沙羅の木が白く変わったという伝説から、沙羅双樹は「無常」の象徴とされます。

日本では育たなかったため、朝開き、夕方には静かに落ちる ナツツバキ（夏椿） が“沙羅”として受け継がれました。

『平家物語』の「沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらはす」で語られる沙羅は、このナツツバキです。

落ちる瞬間まで花が傷まず、ふわりと落ちる様子は、まさに“無常の美”そのものです。

参考：ファーイーストフラワーエッセンス　ヤブツバキ

釈迦が生まれた時、母マーヤーが手をかけていたのが無憂樹。黄色い小花を密につけるインド原産の聖木ですが、日本では育ちません。

そこで、夏の間じゅう鮮やかな花を咲かせ続ける
サルスベリ（百日紅） が「吉祥の象徴」として代用されました。

強い生命力・途切れない花期は、“人々を憂いから遠ざける木”＝無憂樹 の面影を日本人の心の中で生き続けさせています。

曼殊沙華は、仏教の天界に咲くとされる霊花の名。
日本では 彼岸花（ひがんばな） がその象徴を担い、
秋の彼岸の頃、赤い炎のように群生します。

土葬の時代には、毒性によって獣から墓を守る結界 の役目を果たし、“死者を守る花”として信仰されました。

赤い花は「生と死のあわい（境界）」を象徴し、日本仏教の死生観に深く入り込んでいます。

参考：ファーイーストフラワーエッセンス　ヒガンバナ

樒は、奈良時代に鑑真和上が唐からもたらしたと伝えられる常緑樹で、その姿が極楽浄土に咲く「青蓮華（しょうれんげ）」に似ていることから、尊い植物として仏前に供えられてきました。

特徴は、独特の強い香りと、葉・実に備わる毒性。
これらは古くから「悪しきものを寄せつけない力」と考えられ、仏事で樒が重宝される背景となりました。

寺院や墓前に樒が欠かせないのは、
「故人を守り、場を清め、悪しきものを退ける植物」
として古代から役割を担ってきたからです。

ザクロは仏教の豊穣・母性を象徴する果実。

有名なのは 鬼子母神（きしもじん）伝説。
500人の子を持ちながら他人の子を食べてしまっていた鬼子母神に、釈迦は最も愛する末子を隠し、「子を失う悲しみ」を悟らせたといいます。

懺悔した鬼子母神は“子どもを守る神” となり、右手にザクロを持つ姿で祀られます。

ザクロは多くの種を持つことから、子宝・女性性・母性の象徴 として親しまれています。